Будучи в хорошей спортивной форме и арийского происхождения, Фридрих получает предложение вступить в ряды воспитанников Национал — политической академии, по окончании которой выпускникам открываются состоятельные пути по жизни. Движимый волей избежать участи своих родителей в нищете и бедности, он соглашается, даже не подозревая, что из себя на самом деле представляет НАПОЛА.
Фридрих относится к героям в мире кино и, вполне возможно, на страницах книг, которые разрушают царившую тогда веру националистов в мировое господство и превосходство своей расы над другими. Простой мирный паренек, которому едва стукнуло шестнадцать, принимает первое важное решение вопреки воле отца и вступает в ряды воспитанников НАПОЛА. Он впервые чувствует себя на своем месте, представляя студентов академии будущей элитой общества, и стремится всеми силами показать, что он готов с гордостью носить звание националиста.
По мере обучения открываются подробности и другой стороны медали. Такой девиз, как «Слабости и состраданию здесь не место», открыт для постоянного заучивания на конкретных примерах: парень, страдающий энурезом, становится объектом для издевательств садиста тренера, а друг Фридриха — Альбрехт — избегает этой участи лишь потому, что приходится сыном высокопоставленного отца. Даже смерть юноши, накрывшего своим телом гранату, дабы спасти друзей, академия представляет как поступок достойного националиста и пример для подражания.
У национализма не могло быть будущего, что достойно показывают два друга. Один — через демонстрацию низости человеческой природы здешнего учения путем зачитывания сочинения, второй — опуская руки на ринге перед противником, ставя в очень неудобное положение главнокомандующих рейха. Казалось бы, фильм показывает две личности, позволившие себе перечить Системе, дальнейшее развитие которых в рамках академии вполне закономерно, но при этом режиссер представляет дух времени и всю идею несовершенства обучения Стальных солдат. Удивительно, но именно немцы лучше всех из кинематографистов передают ошибки своей страны.