Французский писатель Шарль приезжает в Парагвай на заработки. Поссорившись там с родным дядей, он теряет поддержку. Шарль тщетно ищет работу и попутно знакомится с Марией, местной банковской кассиршей с французскими корнями, живущей с мужчиной. Они влюбляются друг в друга. Шарль, отчаявшись найти честную работу, берётся за контрабанду оружия, после чего сбегает в Боливию. Мария бежит с ним…
«Американская крыса» — драма о физически и морально слабом мужичке (рост Азнавура 1,6 метра усиливает эффект: среди крепких рослых мужиков он выглядит пигмеем), которого шпыняют, над которым смеются, издеваются, у которого то и дело отбирают женщину.
Я не смог поверить в любовь и привязанность Марии к Шарлю. Шарль ведёт себя по отношению к Марии как последний трус, не может защитить ни её, ни себя, а она, несмотря на это, готова идти с ним на край света. Как сказал в одном из своих романов Юлиан Семёнов, «мужчина временами может быть слабым — это порой нравится женщинам, но он не имеет права быть жалким». А Шарль именно жалкий. Красавица влюблена в ничтожество, слабака, предающего её на каждом шагу, при том, что десятки мужчин мечтают о ней… Жизнь таких примеров не предоставляет.