Вдохновленный хэллоуиномДжеймс Кэмерон как то признался, что в первом «Терминаторе» не было никакого смысла. Признавая нелогичность фильма и его шероховатости, режиссер добавил: «Для успеха картине необходимо быть правдоподобной, с чем она и справилась». Вплоть до выхода фильма в 1984 году он мог запросто оказаться в числе потенциальных неудачников на какую-нибудь антипремию, быть проклятым и забытым в своем времени, как десяток других боевиков тех лет. Но «Терминатор» из потенциального неудачника стал художественным прорывом, где стиль главенствует над содержанием. На что только не пришлось пойти режиссеру, чтобы его идеи воплотились в жизнь вплоть до того, что он взял с собой Лэнса Хенриксена на встречу с Дэйли. Лэнс был одет в кожаную куртку и сидел с каменным лицом: ничего не скажешь, отменное чувство юмора режиссера. Все бы режиссеры так отстаивали свое видение и проекты.
Выверенное повествование у Кэмерона превращается в визуальную поэзию. Долгие динамические пролеты камеры создают эффект, что весь фильм – это одна долгая погоня. Лос-Анджелес Кэмерона с его насыщенным зеленым и синим цветом и неоновыми вывесками придает фильму особое очарование, это целый сплав из жанров от научной фантастики до ужасов. Одна сцена в отеле, где киборг приводит себя в порядок, и тот же эпизод поисков Сары в замкнутом пространстве отделения полиции, способны и по сей день заставить зрителя вжаться в кресло от того ощущения страха, который вызывает киборг, каждый раз находясь так близко к жертве. Т-800 идет по пути наименьшего сопротивления, в этом Кэмерон предвосхитил появление будущих боевиков, герои которых ходят с каменными лицами, круша все на свое пути.
У режиссера была цель создать мрачную катарсическую фантазию, преисполненную иронией над зрителем. Кэмерон дает возможность простой официантке с ресторана BIG JEFF'S пойти по следам героев Хичкока, когда рядовой гражданин попадает в сферу неизведанного чуждого и попросту нереального, больше похожего на сон, мира, где ей приходится подстраиваться к новым условиям и разделять апокалиптичные сны Кайла. Сара Коннор – своего рода прототип Шэрон Уильямс, жены режиссера, когда то работавшей в Bobs Big Boy. Перенося в фильм не только детали из личной жизни, но и сцены из сериала 1960-х «За гранью возможного», за что Кэмерона будут преследовать иском о плагиате. Подтверждение того, что режиссер делал все правильно, проверено годами народной любви к фильму, разошедшемуся на цитаты, сцены из которого зритель знает от начала и до конца.
Невероятно стильная сцена в тех-нуаре, где Сара принимает Кайла за маньяка со справочником их чудесного спасения и дальнейшими играми в кошки-мышки. Лукавит ли Кэмерон, заявляя что оба «Терминатора» - детища своего времени, не дотягивающие до его уровня, что фильм слишком топорный. Однако, культовая сцена на заводском складу дает четкий ответ всем критикам режиссера, почему его детище стало классикой: за всей этой погоней и суетой скрывается предупреждение о несовершенстве технологий и опасностях сотворения людьми бога на земле, которое ведет к ядерному коллапсу. В 1984 году 2027 год казался чем-то далеким и нереальным, но вот он почти на носу, и технологии все больше заменяют человеческое сострадание какими-то схемами и программами, и мир как никогда раньше находится в тупике.